Bicicletas japonesas: historia del desarrollo, principales marcas

Japón está considerado un paraíso para los ciclistas. Es un país en el que ser ciclista mola más que ser automovilista. Aquí no le intimidará el claxon burlón de un coche que pase, no le salpicará el agua fangosa de las ruedas de los coches y los automovilistas le acecharán obedientemente mientras recorre la estrecha carretera. Las bicicletas japonesas son uno de los vehículos más populares y extendidos en el País del Sol Naciente. Hablemos de cómo ha evolucionado la industria de la bicicleta en Japón y de sus modelos más populares.

Historia de las bicicletas japonesas

La historia no registra la fecha exacta en que apareció la primera bicicleta en Japón. Según los artículos de los periódicos y las revistas, ocurrió alrededor de los años 60. Siglo XIX. Fue un periodo de rápida expansión del nuevo mercado asiático por parte de los productos europeos y estadounidenses.

Penny-farthing

El Penny Farthing británico era el vehículo de dos ruedas más común de la época. Tenía un rasgo característico: grandes ruedas delanteras y ruedas traseras considerablemente más pequeñas. Este diseño hacía que la moto fuera bastante difícil de dominar. Era extremadamente inestable y difícil de dirigir. Los japoneses no se complicaron la vida y empezaron a utilizar activamente las bicicletas de tres ruedas, mucho más cómodas y baratas. Tanto más cuanto que tales modelos podrían utilizarse para transportar bienes y mercancías voluminosas de un punto a otro.

Como la demanda de motos aumentaba año tras año, empezaron a aparecer pequeños talleres de forja en el país y comenzaron su propia producción de motos de dos ruedas. Se tomaron como base ejemplos europeos y americanos, pero cada moto se fabricó por encargo individual.

A finales del siglo XIX, las motos japonesas se consideraban las más baratas. Por ejemplo, si los precios de los modelos americanos en EE.UU. partían de 50 dólares por una moto, los modelos japoneses se vendían por término medio a 12 dólares, y no eran inferiores en calidad a las motos americanas.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, Japón se había establecido firmemente como líder del mercado mundial, vendiendo más de dos millones de bicicletas al año en su país y en todo el mundo.

Tras la derrota en la guerra, las ciudades y fábricas japonesas quedaron en ruinas y todo tuvo que empezar de cero. Durante más de un cuarto de siglo, se vivieron tiempos difíciles en el desarrollo no sólo de la industria de la bicicleta, sino también del resto de la industria del país. Los fabricantes japoneses cometieron el mismo error durante mucho tiempo: producir modelos de bicicletas para la exportación que no estaban diseñados para los europeos y americanos, más grandes que los japoneses, en cuanto a sus especificaciones técnicas. Las motos japonesas tenían una calidad similar o, en muchos aspectos, superior a los modelos europeos, pero eran demasiado endebles para los consumidores extranjeros.

Con el tiempo, los concesionarios estadounidenses lograron convencer a los fabricantes del país del sol naciente de que las motos que producían debían adaptarse a los pilotos europeos y estadounidenses. A partir de este momento se inicia una nueva fase en la exitosa conquista de los mercados extranjeros por parte de la industria japonesa de bicicletas.

En los años 80 con el desarrollo de los pisos de comercio de cicloturismo inundado activamente bicicletas de paseo, pero rápidamente se hizo evidente que son demasiado problema – estas bicicletas no están disponibles en forma acabada, era necesario comprar otro tipo de bicicleta y modernizarlo mediante la instalación de equipos adicionales. Se inició entonces la producción de stock tourers, y muchas empresas japonesas de renombre empezaron a suministrar estas motos en grandes cantidades.

Más tarde, las bicicletas de paseo fueron sustituidas por una nueva tendencia: las bicicletas de montaña. Todo iba bien hasta que surgió un nuevo problema: el hundimiento del dólar en más de dos veces, lo que llevó a la quiebra a muchos fabricantes.

Desarrollo de la industria de la bicicleta en Japón en la actualidad

Con el colapso del dólar, ya no era rentable fabricar motos japonesas para la exportación, ya que se habían vuelto demasiado caras para los consumidores extranjeros. Como resultado, muchas marcas de bicicletas quebraron, mientras que otras encontraron la forma de comprar piezas más baratas en Taiwán.

Ahora es bastante raro encontrar una bicicleta fabricada en Japón, aunque esto no significa que la industria de la bicicleta en ese país esté muerta. Unas 1.500 grandes empresas y pequeñas empresas familiares siguen participando en el negocio. No sólo producen bicicletas acabadas, sino también accesorios y piezas de recambio. El mercado interno de Japón absorbe activamente grandes volúmenes de productos de bicicleta, lo que permite a los fabricantes locales mantenerse a flote.

Casi todo el mundo en Japón va en bicicleta: amas de casa, estudiantes, oficinistas, policías, empresarios y miembros de la familia imperial. Japón ocupa el primer lugar entre los países asiáticos por el número de bicicletas por cada 100 habitantes. En el Gran Tokio, una ciudad con 40 millones de habitantes, hay 74 bicicletas por cada 100 habitantes. La isla de Okinawa es la menos ciclista, ya que «sólo» uno de cada cuatro residentes posee un caballo de hierro de dos ruedas.

Marcas populares de motos japonesas

Las bicicletas japonesas suelen elegirse en función de la edad y la actividad, ya que los más jóvenes quieren una bicicleta de montaña y los oficinistas una plegable. Por otro lado, la bicicleta más popular es la City Bike japonesa, o mama-chari, una pesada construcción de acero con cestas. Es ideal para las madres que no sólo tienen que transportar a sus hijos por la ciudad, sino también la compra.

En cuanto a las marcas de los fabricantes de motos japoneses, hay algunas muy respetables y de renombre mundial entre ellas.

Kuwahara

Una empresa que dio sus primeros pasos en la producción de bicicletas y piezas de bicicleta allá por 1918 en la ciudad de Osaka. Tuvo especial éxito en la producción de bicicletas de clase BMX. Sin embargo, la marca obtuvo el reconocimiento y la fama internacional con la presentación de la KZ-1, una bicicleta con un cuadro fuerte y ligero y una geometría mejorada, en la famosa película de Steven Spielberg E.T. (E.T.). A raíz del éxito de la película, la empresa no se desanimó y empezó a producir modelos «ET» rojos y blancos, que siguen produciéndose en la actualidad.

Miyata

La empresa comenzó en 1890. En aquella época, era una pequeña armería que fabricaba armas para el Ejército Imperial. La empresa, que inicialmente se dedicaba a la reparación de bicicletas, pasó posteriormente a fabricar sus propias bicicletas. Lo más destacado fue la decisión de utilizar cañones de rifle para los cuadros de las bicicletas, que la propia empresa fabricaba.

Existe la firme creencia de que fue el fundador de Miyata el pionero de la tecnología de triple cañón, ya que sus ingenieros revolucionaron la técnica de montaje del bastidor.

Con el tiempo, Miyata se convirtió en uno de los principales fabricantes de bicicletas de Japón, exportando bicicletas a otros países. No sólo las motos salían de las fábricas con su propio nombre, sino que la empresa también fabricaba motos para muchas otras marcas conocidas. Pero hoy en día, la empresa ha perdido su popularidad y sus modelos son bastante raros fuera de Japón, mientras que todavía encuentra sus admiradores en los países de Europa Occidental.

Shimano

Pocos ciclistas, incluso los principiantes, no conocen los productos de esta empresa. La empresa japonesa Shimano es uno de los grandes nombres de la industria del ciclismo. Representa aproximadamente la mitad del mercado mundial de equipamiento para ciclistas. No es de extrañar, ya que se considera el principal proveedor de componentes para bicicletas de montaña y de carretera(palancas de cambio, frenos, estrellas, volantes, etc.). También es un sólido fabricante de componentes para bicicletas de carretera, de pista e híbridas. Los productos de esta marca dan victorias a los mejores ciclistas del mundo.

La empresa se fundó en 1921, en un local de 40 metros cuadrados. Inicialmente se posicionó como proveedor de componentes individuales de ciclismo. La producción creció de forma constante y se contrataron nuevos empleados. Después de la Segunda Guerra Mundial, Shimano recuperó rápidamente su posición y su capital lanzando la producción de bicicletas completas. Al inventar constantemente nuevos componentes, utilizar innovaciones tecnológicas y vender sus productos a precios más atractivos que los de la competencia, la empresa fue desplazando a las marcas europeas en el mercado mundial.

A diferencia de muchos fabricantes japoneses conservadores, Shimano ha estudiado las preferencias de la gente en Estados Unidos y Europa para crear gamas para diversos grupos de consumidores.

Shimano se esfuerza continuamente por alcanzar la perfección inventando nuevas piezas de bicicleta y mejorando las líneas anteriores, una actitud que ha estado a la vanguardia de su éxito no sólo entre los atletas profesionales, sino también entre los ciclistas recreativos en general.

Yamaha

Es un fabricante japonés de fama mundial, que no sólo fabrica productos para bicicletas, sino también vehículos de motor, barcos y motores de barcos, equipos de sonido, equipos deportivos, barcos y motos de nieve, instrumentos musicales y mucho más. La historia de esta empresa es digna de un artículo aparte y da fe del trabajo y la tenacidad de sus organizadores. Yamaha es el primer fabricante mundial de E-BIKEs – bicicletas eléctricas. Estos vehículos son ahora extremadamente populares y se comercializan activamente en todo el mundo.

Fuji

La empresa se fundó en el último año del siglo XIX. Inicialmente importaba a Japón y posteriormente vendía bicicletas americanas, pero más tarde inició su propia producción. Fue la empresa que organizó la primera carrera nacional de bicicletas de varios días en Japón en la década de 1930. Siglo XX. No es de extrañar que Fuji fuera el patrocinador del equipo ganador de esa carrera.

A mediados del siglo XX, la empresa comenzó a vender sus bicicletas en Estados Unidos, y las ventas se extendieron a otros mercados asiáticos.

En los años 70. Fuji aprovechó el auge de las bicicletas en general y llenó el mercado con bicicletas de paseo y de carretera. Fue pionera en la producción de cuadros de bicicleta de titanio.

Pero ya en los años 80 la empresa perdió la oportunidad de aprovechar el siguiente boom, ahora de las bicicletas de montaña. El aumento de la popularidad de estas motos redujo drásticamente las ventas de las motos de carretera y las de paseo. Fue entonces cuando comenzó el declive de Fuji. Hoy la marca Fuji pertenece a la empresa privada estadounidense Advanced Sports International (ASI). Sus bicicletas se fabrican en fábricas de Taiwán, China y Polonia.

Panasonic

Una empresa muy conocida, dedicada no sólo a la producción de productos electrónicos para el hogar y otros artículos electrónicos, sino también de bicicletas. Muy poca gente sabe que después de la Segunda Guerra Mundial y hasta 1980 se produjeron excelentes bicicletas urbanas y de carretera con esta marca. Lo mejor de todo: desde finales de los años 60 hasta mediados de los 80, Panasonic fue el líder entre los exportadores japoneses que suministraban sus productos a Estados Unidos.

En la actualidad, Panasonic no ha dejado de fabricar bicicletas y cuenta con diversas líneas de productos para distintos grupos de consumidores: bicicletas de carretera, plegables, de montaña, de ciudad, etc.

Ides

La empresa fabrica bicicletas de alta calidad para niños y adolescentes. En Japón, la marca es líder en ventas de bicicletas para niños. Los productos coloridos y de calidad de Ides también se suministran en otros países del mundo. La filosofía de esta marca se basa en la seguridad absoluta del niño que se ha convertido en propietario de la moto.

Conclusión

Las bicicletas japonesas son, en su mayoría, vehículos fiables y de gran calidad que no se distribuyen ampliamente fuera del mercado nacional. Y la razón es el excesivo conservadurismo de las empresas manufactureras que no están dispuestas a ser más flexibles y a cambiar los modelos de negocio de siempre. Esperemos que con el tiempo esta tendencia se invierta y podamos disfrutar de la inigualable calidad de las motos japonesas en las carreteras y caminos de nuestro país.